1960년대 탄광개발이 시작되면서 생겨난 탄광촌

강원도 정선군 고한 18리! 1960년대 이후 1970년대 두 차례의 세계적인 석유 파동을 겪으면서 1980년대 석탄 생산량이 크게 늘어나게 되자 고한 지역은 그야말로 전성기를 맞았다. 전국에서 일자리를 찾아 많은 사람들이 몰려들었는데, 그 중에는 평생 농사만 지어 온 농부들도 많았다. 조그마한 시골 마을이었던 곳의 인구가 4만명까지 증가하면서 당시 고한리는 한국 경제에서 빼놓을 수 없는 지역으로 떠올랐다. 하지만 이러한 인기는 그리 오래 지속되지 않았다.

1989년 정부의 석탄 산업 합리화 정책으로 석탄 생산량이 크게 줄어들면서 고한리의 광부들은 일자리를 잃고 썰물처럼 빠져나가기 시작했다. 전국적으로 석유와 도시가스가 보급되면서 석탄 산업은 사양길에 접어들었고, 결국 2001년 10월 탄광이 폐쇄되면서 고한리는 폐광촌이 되었다.

한때 4만명에 이르던 고한리의 인구는 5천명으로 크게 줄어들었는데, 그 중에서도 고한 18리가 가장 심각했다. 빈집이 늘고 갖가지 쓰레기가 쌓여 방치된 채로 시간이 흐르면서 마을에는 스산한 분위기가 감돌았고, 결국 마을을 떠날 여건이 되지 않았던 주민들만 남겨졌다.